¿Qué es y cómo se elabora?

El pimentón, también conocido como pimiento molido o paprika (en otros países), es un condimento elaborado exclusivamente a partir del fruto seco de distintas variedades de pimientos rojos (Capsicum annuum). A diferencia del pimentón ahumado, el proceso de secado se realiza sin humo, mediante métodos naturales al sol o en secaderos con aire caliente. Una vez los pimientos están completamente secos, se muelen hasta obtener un polvo fino de color rojo anaranjado.

Este tipo de pimentón es muy común en varias regiones productoras, como Murcia (España) o Hungría (donde se conoce como paprika). En Argentina y gran parte de Latinoamérica, el "pimentón" a secas suele referirse a esta versión dulce y no ahumada.

Características: sabor, aroma y color

• Sabor: Dulce, suave y ligeramente afrutado, sin ningún tipo de picor (a menos que se especifique como "pimentón picante").

• Aroma: Fresco y vegetal, recuerda al pimiento maduro recién cortado.

• Color: Rojo intenso o rojo anaranjado, muy vivo. Aporta un bonito color a los platos sin teñirlos excesivamente.

Variedades de pimentón

Aunque el pimentón "normal" suele ser dulce, existen otras variantes que conviene conocer:

Propiedades y beneficios para la salud

El pimentón (dulce o no) es una especia con interesantes propiedades nutricionales:

• Alto contenido en antioxidantes: Es especialmente rico en carotenoides (como la capsantina y la zeaxantina), que ayudan a combatir el daño celular y protegen la vista.

• Fuente de vitaminas: Aporta vitamina A (fundamental para la piel y mucosas), vitamina C, E y varias del grupo B.

• Minerales esenciales: Contiene hierro, magnesio, potasio y fósforo.

• Bajo en calorías y sin grasa: Lo puedes usar sin preocupación en dietas de control de peso.

Usos en la cocina

El pimentón dulce es un comodín en la cocina. Su sabor suave y su color vibrante lo hacen ideal para:

• Embutidos caseros: Es el colorante y sabor principal del chorizo, la longaniza, la sobrasada y otros embutidos.

• Adobos y marinadas: Mezclado con ajo, orégano, comino y aceite, es la base para adobar carnes de cerdo, pollo o conejo antes de asar o freír.

• Guisos y estofados: Unas cucharadas de pimentón, rehogadas al principio en aceite de oliva, dan color y profundidad a cualquier guiso de carne, legumbres o verduras.

• Arroces y paellas: Aporta ese tono anaranjado característico sin necesidad de usar colorante artificial.

• Salsas: Perfecto para elaborar salsa brava, mojo picón, salsa rosa o para dar color a una salsa de tomate.

• Pescados y mariscos: Espolvoreado sobre pescados a la plancha o en conservas caseras (como mejillones o berberechos en escabeche).

• Huevos y patatas: Un toque de pimentón sobre huevos revueltos, patatas fritas o una tortilla de patatas les da un sabor y color especiales.

• Quesos y embutidos en tabla: Se usa para untar sobre queso fresco o para espolvorear sobre embutidos curados.

Un truco de cocina: El pimentón (tanto dulce como ahumado) se quema con facilidad si se añade directamente al aceite muy caliente, volviéndose amargo. Lo ideal es retirar la sartén del fuego antes de añadirlo, o mezclarlo primero con un poco de líquido (agua, vino, caldo) para evitar que se queme.

Diferencias clave con el pimentón ahumado

Conservación y almacenamiento

Para que el pimentón conserve todo su color, sabor y aroma durante el mayor tiempo posible:

• Envase hermético: Guárdalo en un frasco de vidrio con cierre hermético o en su envase original bien cerrado.

• Lugar fresco, seco y oscuro: Una despensa alejada de la luz solar directa y de fuentes de calor (como el horno o la vitrocerámica).

• Vida útil óptima: Se recomienda consumirlo en un plazo de 6 a 12 meses desde la apertura. Pasado ese tiempo, sigue siendo seguro, pero pierde intensidad de sabor y color.

Precauciones

El pimentón es seguro para el consumo general. Sin embargo:

• Personas con gastritis o reflujo: Aunque el dulce no es picante, su consumo en grandes cantidades podría irritar estómagos muy sensibles debido a su acidez natural.

• Alergias: Quienes tengan alergia a las solanáceas (tomate, berenjena, pimiento, patata) deben evitarlo, aunque es poco frecuente.