¿Qué es y cómo se obtiene?

La pimienta negra en grano es el fruto sin madurar (baya) de una planta trepadora llamada Piper nigrum. Las bayas se cosechan aún verdes y se secan al sol o en hornos especiales. Durante el secado, la cáscara se oscurece, se arruga y se endurece, dando lugar al característico grano negro arrugado que conocemos. A diferencia de la pimienta molida, el grano entero conserva sus aceites esenciales en su interior mucho más tiempo.

Características: sabor, aroma y tamaño

• Sabor: Picante, penetrante, ligeramente amaderado y con notas cítricas y resinosas.

• Aroma: Fresco, intenso y complejo. Se activa y libera al ser molido o machacado.

• Tamaño: Los granos suelen tener un diámetro de entre 4 y 6 milímetros.

Ventajas del grano entero frente a la pimienta molida

Propiedades y beneficios para la salud

Al igual que la pimienta molida, el grano entero contiene piperina, el alcaloide responsable de su picor y de sus beneficios:

• Mejora la digestión: Estimula las enzimas digestivas.

• Potencia la absorción de nutrientes: Especialmente de la curcumina (cúrcuma), vitaminas B y selenio.

• Efecto antioxidante y antiinflamatorio.

• Acelerador metabólico ligero.

• Aporta minerales como manganeso, hierro, potasio y magnesio.

Usos en la cocina

La pimienta negra en grano es mucho más versátil de lo que parece:

• En molinillo de mesa: El uso más común. Se muele directamente sobre ensaladas, pastas, carnes, huevos, pizzas, etc. en el momento de servir.

• En mortero: Machacada groseramente, es ideal para adobos, marinadas, rubs para carnes o para añadir textura a panes y crackers.

• Entera en cocciones largas: Se añade sin moler a caldos, sopas, guisos, estofados, arroces, escabeches o conservas. Aporta un sutil aroma sin que resulte picante, y se puede retirar antes de servir.

• En infusiones o tés: Unos pocos granos enteros en una infusión de jengibre o cúrcuma potencian sus efectos.

Combinaciones perfectas

La pimienta negra en grano combina a la perfección con otras especias enteras como:

• Pimienta blanca en grano

• Pimienta rosa

• Granos de cilantro

• Semillas de mostaza

• Clavo de olor

• Laurel

Conservación (clave para el grano)

Para que los granos conserven todo su potencial durante meses:

• Guárdalos en un envase hermético (mejor de vidrio o metal, con cierre de rosca o clip).

• Mantenlos en un lugar fresco, seco y oscuro (una despensa o armario cerrado).

• No los guardes en el frigorífico (la humedad los estropea).

• No compres cantidades enormes si no las vas a usar rápido; mejor reposición cada 12-18 meses.

• Si el molinillo tiene un depósito de granos transparente, no lo expongas al sol.

Precauciones

• Las mismas que con la pimienta molida: las personas con gastritis, úlceras o SII deben consumirla con moderación.

• En cantidades culinarias normales es segura para casi todo el mundo.

Un consejo extra

Si tienes granos de pimienta que han perdido algo de aroma (porque se guardaron mal o son muy viejos), puedes “refrescarlos” tostandolos ligeramente en una sartén seca a fuego bajo durante 1-2 minutos. Al enfriarse, recuperan parte de su intensidad.